RADIOTELESCOPIOS
Un radiotelescopio capta ondas de radio emitidas
por fuentes de radio, generalmente a través de
una gran antena parabólica (plato),
o un conjunto de ellas, a diferencia de un telescopio ordinario,
que capta imágenes en luz visible.
El
primer radiotelescopio fue la antena de 9 metros construida por Grote Reber en 1937 que fue construida en el
patio de su casa.[cita requerida] A
principios de los años 1950 el Interferómetro Cambridge realizó
un análisis del cielo que dio lugar a los famosos mapas 2C y 3C de
fuentes de radio. A fines de los años '50 el
radiotelescopio de una sola antena más grande del mundo era el telescopio de 76
metros en el Observatorio Jodrell Bank en la Universidad de Mánchester[cita requerida], puesto
en funcionamiento a finales de 1957. Este fue el último de muchos radiotelescopios
construidos a mediados del siglo XX y ha
sido superado por telescopios y conjuntos de telescopios más modernos.
El Gran Telescopio Milimétrico (GTM)
(Inglés: Large Millimeter Telescope, o LMT) es el
radiotelescopio más grande del mundo en su rango de frecuencia, y fue
construido para observar ondas de radio en la longitud de onda de 1 a 4
milímetros. El diseño contempla una antena de 80 metros de diámetro y un área
de recolección de 2000 m². Está localizado en lo alto del
volcán Sierra Negra(aproximadamente
a 4,600 msnm), que se encuentra junto al Pico de Orizaba, el pico más alto
de México ubicado
entre los estados de Puebla y Veracruz. El GTM
es un proyecto binacional mexicano (80 %) - estadounidense (20 %)
del Instituto Nacional de Astrofísica,
Óptica y Electrónica (INAOE)
y la Universidad de Massachusetts en
Amherst.
El
radiotelescopio individual más grande del mundo es el RATAN-600 (Rusia) consistente en 895 reflectores
rectangulares dispuestos en un círculo de 576 metros de diámetro (Descripción del RATAN-600). El
radiotelescopio más grande de Europa es
la antena de 100 metros de diámetro situada en Effelsberg, Alemania, que
además fue el telescopio totalmente móvil más grande durante 30 años, hasta que
se inauguró el Green Bank Telescope en
el 2000. El
radiotelescopio más grande de los EEUU hasta
1998 era el Big Ear de
la Universidad Estatal de Ohio.[cita requerida] El
tamaño típico de una antena de radiotelescopio es de 25 metros. Hay docenas de
radiotelescopios de dimensiones similares funcionando en radio observatorios de todo el mundo.
El
radiotelescopio más conocido (a pesar de que no es móvil) probablemente sea
el radiotelescopio de Arecibo, situado
en Arecibo, Puerto Rico.
Otro radiotelescopio muy conocido es el Very Large Array (VLA), en Socorro, Nuevo México. Éste telescopio es un array interferométrico compuesto por 27 antenas.[cita requerida]
Otro
conjunto aún más grande, el 'LOw Frequency ARray' (LOFAR),
está en construcción en Europa occidental
(Holanda y Alemania), formado por 25 000 pequeñas antenas distribuidas en
un área de varios cientos de kilómetros de diámetro.
La
parte de la astronomía dedicada a las observaciones a través de
radiotelescopios se denomina radioastronomía.
Muchos
objetos celestes, como los pulsars o galaxias activas (como
los quasars)
emiten radiaciones de radiofrecuencia y son por ello más "visibles",
o incluso sólo visibles en la región de radio del espectro electromagnético.
Examinando la frecuencia, potencia y tiempos de las emisiones de radio de estos
objetos, los astrónomos son capaces de ampliar nuestra comprensión del Universo.
Los
radiotelescopios también se utilizan en ocasiones en proyectos como SETI y en el seguimiento de
vuelos espaciales no tripulado
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